Самостоятельное преподавание психиатрии начато в Московском Императорском университете в 1887 году после открытия Клиники психиатрии на Девичьем Поле. Первым директором клиники был профессор Л.Я. Кожевников. Уже через год преподавание было поручено приват-доценту С.С. Корсакову, который с 1893 года официально возглавил Клинику и кафедру.

Имя С.С. Корсакова (1854 — 1900) получило всемирную известность благодаря блестящим клиническим описаниям полиневритического алкогольного психоза (болезнь Корсакова) и широкой общественной и гуманитарной деятельности Сергея Сергеевича. Большой заслугой Корсакова стала разработка новой системы постельного содержания больных, исключавшей меры стеснения. Вокруг его личности сформировался круг преданных учеников и последователей, которые после безвременной гибели в 1900 году продолжили дело учителя. С 1900 по 1911 клиникой руководил ученик Корсакова В.П. Сербский, создатель авторитетных руководств по судебной психиатрии. С 1918 по 1933 год кафедру возглавлял другой ученик Корсакова П.Б. Ганнушкин, блестящий педагог и клиницист, создатель собственной школы, известный своими работами по статике и динамике психопатий.

Фактически его работы стали основой развития детской и подростковой психиатрии, которой посвятили себя его ученики О.В. Кербиков, В.А. Гиляровский, Т.И.Юдин, Т.П. Симсон. Яркий этап в истории клиники (1937-1950) связан с работами профессора М.О.Гуревича, он исследовал психические расстройства при травмах и эпилепсии. С 1951 по 1960 год кафедру возглавлял профессор Е.А. Попов, сторонник физиологического подхода в изучении психических расстройств.

С 1960 по 1971 год кафедрой руководил профессор В.М. Банщиков, активнейший общественный деятель, благодаря которому существенно вырос авторитет Клиники психиатрии и Российского общества психиатров. С 1971 по 1998 год кафедрой руководил член-корр. РАМН, профессор, участник ВОВ Н.М. Жариков. Он руководил работами в области эпидемиологии психических расстройств, в том числе у подростков (доценты М.А. Лебедев и В.В. Чубаровский). Под его руководством на кафедре был проведен ряд исследований в области психосоматических расстройств (профессора Л.Г. Урсова и Н.А. Тювина, доценты В.В. Балабанова, С.В. Прохорова, М.А. Кинкулькина) Н.М. Жариков продолжает преподавать на кафедре до настоящего времени, ведет консультативную работу.

С 1998 года кафедрой руководит член-корр. РАМН Н.Н. Иванец, который также возглавляет НИИ наркологии МЗ РФ. Ведущим направлением кафедры в настоящее время стало исследование эффективности новых психофармакологических препаратов при лечении самых различных психических расстройств и зависимости от ПАВ.