На медицинском факультете Московского университета в 1880 была организованна кафедра зоологии. Естественнонаучное направление возглавлял проф. К. Ф. Рулье, рассматривавший животный мир в неразрывной связи с окружающей средой. Н. А. Северцов, ученик К. Ф. Рулье, на основе эволюционных идей связал экологию с зоогеографией.

В 1889 г. кафедру зоологии возглавил М. А. Мензбир, рассматривавший представителей животного мира в сравнительно-анатомическом аспекте. Ему принадлежит ряд исследований по орнитологической географии Европейской части России. А. Н. Северцов, ученик М. А. Мензбира создал и возглавил новое научное направление - сравнительную эмбриологию. Мировое признание получили его работы по метамерии головы у позвоночных, происхождению парных конечностей и эволюции низших позвоночных.

В результате развития естественных наук, обогатившихся экологией животных, общей и частной генетикой, антропологией и другими дисциплинами, программы по зоологии уже не удовлетворяли современным требованиям. Это послужило предпосылкой для поиска новых форм преподавания, сформировалась необходимость создания новой кафедры, объединяющей в себе основные вопросы общей биологии.

В 1930 г. из МГУ выделился медицинский факультет в сомастоятельный ВУЗ, который стал называться 1-й Московский Медицинский Инстетут. До этого студенты медики слушали лекции по биологии на кафедрах зоологии, ботаники биологического факультета МГУ. Поэтому м в 1930г. при 1-м ММИ была организована самостоятельная кафедра общей биологии.

Инициатором организации и первым заведующим кафедрой стал академик ВАСХНИЛ М. М. Завадовский. Он изучал влияние внешних и внутренних факторов на формообразование животных. М. М. Завадовский впервые в мире экспериментально доказал, что половые признаки животных формируются под влиянием гормонов половых желез. Сотрудники кафедры совместно с сотрудниками Московского зоопарка разрабатывали проблему физиологии развития организма.

В 1934-1952 гг. кафедру возглавлял ученик М. М. Завадовского проф. Н. А. Ильин. В этот период продолжались экспериментальные исследования, касающиеся физиологии развития организма и влияния на него физических и химических факторов.

В 1952 г. заведующим кафедрой стал член-корр. АМН СССР Ф. Ф. Талызин (ректор 1-го ММИ им. И. М. Сеченова с 1952 по 1955 г., советник по вопросам медицины в представительстве СССР при ООН и консультант-паразитолог ВОЗ). Кафедра избрала своим основным научным направлением проблемы медицинской зоологии (паразитология, радиобиология, ядовитые животные).

Изучались основные паразитарные болезни, их предупреждение и лечение, разрабатывались научные основы медицинской радиологии и рентгенологии, интенсивно осуществлялись поиск и изучение синтетических лечебных средств, используемых в профилактике и терапии гельминтозов, при действии на организм различных ядов и других состояниях (напр., неспецифических препаратов, нейтрализующих действие ядов змей в организме подопытных животных). Была подготовлена (Ф. Ф. Талызиным с сотрудниками) очищенная от балластных белков и концентрированная жидкость и сухая противоядная сыворотка "Антигюрза".

С 1973 г. заведующим кафедры стал Ю.К. Богоявленский, получившей название кафедры общей биологии и генетики. Ю. К. Богоявленский - основоположник одного из важнейших в теоретическом и практическом отношениях направления гельминтологии - микроморфологии и гистохимии гельминтов. Для сбора материала Ю. К. Богоявленский организовал и лично возглавил ряд союзных гельминтологических экспедиций (тувинскую, камчатскую, чукотскую, Кольскую, енисейскую и др.). Он руководил комплексной пара-антологической экспедицией в районы строительства БАМ. На основании экспедиционного материала, Богоявленским издано 8 монографий.

В 1989г заведующим кафедрой стал профессор Н. В. Чебышев. Под руководством Н. В. Чебышева в ММА сформировалась научная биологическая школа, которая выполняет большой цикл работ, посвященных проблеме морфофункциональных исследований в системе "Паразит - хозяин" при гельминтозах. По данной тематике опубликованы монографии ", "Санитарная паразитология","Патология при гельминтозах" (М.,1991г.), "Гельминтозы" (М.,1998г), "Свободные аминокислоты при алкогольных и паразитарных поражениях печени" (М.,1999г). Опубликовано 250 научных работ, имеются изобретения.

Н. В. Чебышев - лауреат премии им. М. Г. Сергиева Российской Академии медицинских наук за лучшую серию работ по паразитологии за период 1990 - 1995 гг. В 1998г профессору Чебышеву Н. В. и сотрудникам кафедры совместно с Российским медицинским университето присуждена премия Правительства Российской Федерации в области образования за создание "Учебно - методического комплекта учебников и учебных пособий по медицинской биологии" для медицинских высших учебных заведений.

Большую работу коллектив кафедры проводит по совершенствованию учебного процесса. Большую учебно-методическую работу сотрудники кафедры ведут в комплексах школа-вуз, которорых при Первом МГМУ им. И.М. Сеченова насчитывается 10.