Кафедра патологической анатомии – это не только ведущая кафедра страны, но первая и старейшая кафедра России, на которой началось преподавание этой дисциплины. Официально она была открыта на медицинском факультете Московского Императорского университета в 1849г. С 2011 года кафедра носит имя академика РАМН А.И. Струкова.

Особенностью кафедры, отличавшей её от европейских институтов патологии, был клинико-анатомический подход к оценке патологических процессов, стремление через морфологические изменения понять суть заболевания и его клинические проявления.

По существу, именно патологическая анатомия говорит, что есть болезнь, какие изменения она вызывает в органах и тканях и почему возникают те или иные клинические симптомы. Поэтому задачи, стоящие перед патологической анатомии делают ее фундаментальной медицинской наукой, основой патологии. В связи с этим с самого начала деятельности кафедры ее прозекторы работали в тесном контакте с клиницистами, которые всегда присутствовали при вскрытии трупов умерших и, анализируя вместе с патологоанатомом обнаруженные морфологические изменения, пытались раскрыть патогенез болезни и причину смерти больного.

Постоянное увеличение роли патологической анатомии в клинической медицине привело к тому, что в середине ХХ века она приобрела характер функциональной морфологии. Это принципиально новое качество патологической анатомии, явившееся итогом развития взглядов на патологию, сложившихся в Московском университете еще в начале Х1Х века, в значительной степени явилось результатом деятельности кафедры патологической анатомии уже 1 ММИ им. И.М. Сеченова, как ведущей кафедры страны, определяющей лицо специальности.

В начале 60-х годов заведующий кафедрой академик А.И. Струков сформулировал представление о единстве структуры и функции, подчеркивая, что без изменения структуры не может быть изменений функции и наоборот. Это представление поддержали ведущие клиницисты страны. Так, один из крупнейших отечественных терапевтов академик В.Х. Василенко говорил: «Функция без структуры немыслима, а структура без функции бессмысленна».

Такой подход к патологии позволил патологоанатому не только после смерти изучать изменения органов человека, но, исследуя биопсии, участвовать в прижизненной диагностике болезней и в определенной степени прогнозировать течение заболевания. В результате изменилась роль патологоанатома – он стал клиническим патологом, а кафедра патологической анатомии стала клинической дисциплиной.